Avec le lancement de l’application mobile du système de numérotation de l’Association mondiale pour le développement de la philatélie, les philatélistes du monde entier ont accès à un outil gratuit et facile d’emploi pour identifier plus de 120 000 timbres. Et ce n’est qu’un début.
Depuis 2002, la base de données du système de numérotation (WNS), gérée par l’UPU, fait autorité pour les philatélistes à la recherche d’informations fiables sur les timbres. À ce jour, elle reste l’unique répertoire entièrement basé sur les données soumises par les entités émettrices elles-mêmes, représentant près de 200 membres. Il s’agit d’une ressource cruciale qui préserve un marché évalué à plusieurs milliards de dollars des États-Unis, sur lequel la contrefaçon provoque, selon les estimations, des centaines de millions de pertes chaque année. Aujourd’hui, l’UPU rend cette base de données plus accessible que jamais pour les philatélistes grâce à sa version mobile nouvellement créée: l’application WNS.Cette nouvelle application conserve toutes les données disponibles dans la base de données du WNS en ligne, mais avec une fonction supplémentaire basée sur l’intelligence artificielle (IA) qui permet aux utilisateurs de scanner un timbre avec l’appareil photo de leur téléphone portable pour l’identifier.
«Pour les philatélistes, l’application changera la donne», précise Benjamin Combes, Chef du programme «Développement de la philatélie et patrimoine documentaire» de l’UPU.
«Avant l’existence de l’application, lorsque les philatélistes souhaitaient identifier un timbre, ils avaient besoin de catalogues, d’une loupe et de beaucoup de temps et d’énergie. Avec l’application, ils ont juste à scanner le timbre, et tous les détails dont ils ont besoin s’affichent en quelques secondes.»
La procédure est simple: l’utilisateur ouvre l’application, clique sur l’onglet «ID» et télécharge une photo du timbre depuis son téléphone. Le logiciel, basé sur l’IA, scanne ensuite l’image et la compare avec les métadonnées fournies par les postes elles-mêmes, parmi lesquelles la taille et les perforations des timbres.
Non seulement cette technologie est rapide, mais elle est aussi gratuite, ne nécessite pas un compte d’utilisateur et ne collecte aucune donnée personnelle des utilisateurs.
Vérification évolutive des timbres
M. Combes explique que le développement de l’application sera évolutif et verra l’introduction de fonctionnalités supplémentaires dans les mois à venir. Une mise à jour prévue plus tard dans l’année (été) permettra aux philatélistes de partager leurs timbres favoris à partir de la base de données sur les médias sociaux.
L’application est actuellement disponible en anglais et en français, mais l’UPU prévoit d’intégrer d’ici à la fin de l’année un module qui la rendra disponible dans toutes les langues possibles. Sur le long terme, M. Combes imagine d’autres mises à jour qui donneront la valeur marchande de chaque timbre en temps réel.
Il vise également l’amélioration de la qualité et de la portée de la base de données du WNS elle-même. L’algorithme, assisté par l’IA, aidera à identifier les timbres dont la qualité d’image est médiocre afin qu’ils puissent être scannés à nouveau et remplacés en ligne.
Si le WNS reste la base de données mondiale des timbres en ligne la plus large et la plus fiable, nombre de timbres – 680 000 pour être exact – doivent encore être enregistrés sur la plate-forme. L’équipe philatélique de l’UPU donnera bientôt accès à une plate-forme de préenregistrement en ligne sur laquelle il sera possible de télécharger sans frais les timbres émis entre 1840 et 2001 pour combler cette lacune.
Le développement de l’application a entraîné des améliorations plus larges à la base de données conformément aux intérêts des philatélistes. L’équipe philatélique de l’UPU rassemble maintenant les informations sur les techniques d’impression, les noms des artistes impliqués, les graveurs, la quantité de timbres émis et tous droits associés de propriété intellectuelle.
Promouvoir la philatélie
Outre la mise à disposition des philatélistes d’un outil fiable et simple d’utilisation, l’application aide aussi les entités émettrices de timbres à toucher un public plus large.
«Les postes sont généralement très fortes pour communiquer sur leurs produits sur leur marché national, mais pour le faire à l’étranger, c’est toujours un immense défi coûteux, et c’est à l’étranger qu’elles réalisent la plupart de leurs ventes, car les timbres qui y sont vendus ne peuvent pas être employés», ajoute M. Combes.
Alors que la base de données du WNS a toujours été une source pour tout ce que les philatélistes ont besoin de connaître sur les timbres du monde entier, M. Combes s’attend à ce que le lancement de la base de données sur téléphone mobile contribue à rendre la philatélie attractive pour les jeunes générations – particulièrement parce que la base de données connecte directement les utilisateurs aux sites de commerce électronique sur lesquels les timbres sont disponibles à l’achat.
Téléchargez dès aujourd’hui l’application WNS pour iOS pu Android.